Safia
Hijos

« NOS LIANES INFINIES »
« A chaque projet et exposition de Safia Hijos, il est frappant de constater combien son travail engage l’espace, par la prolifération au sol, sur les socles et le mobilier, aux murs et jusque dans les angles des pièces, de ses modules en céramiques aux apparences végétales, qui s’arriment aux surfaces et aux parois, qui y grimpent, ou qui semblent s’y déverser ou s’y suspendre, telles des plantes volontiers capricieuses et sauvages.

On aime d’abord y voir une allégorie de la résistance végétale face aux diverses adversités humaines. Dans les chambres, l’herbe pousse chantonnait * au printemps 2023 sa précédente exposition à La peau de l’ours, qui semblait évoquer la possibilité d’une transformation miraculeuse et fantasmatique de la galerie en un espace végétalisé par des plantes invasives et luxuriantes, à l’instar de ces plantes qui se déploient dans les failles du macadam et aux pieds de façades d’immeubles, et qui nous assurent un temps d’espoirs de résistance et de résilience écologiques malgré tout ce que les occupations et actions humaines peuvent produire comme dégâts.

Toutefois, la réalité formelle, chromatique et matérielle des céramiques de Safia Hijos nous interdit d’en rester à cette hypothèse, tant elle joue avec des aspects hybrides et potentiellement grotesques dans ses processus de création. Ainsi, les “herbes” avaient-elles de singulières formes tubulaires d’aspect fort peu naturel, tout comme aujourd’hui ses Méduses et ses éléments de pavements en grès, dont les configurations résultent de l’usage d’une extrudeuse, une machine qui allonge et débite la matière en plus ou moins fins boudins. Une fois assemblés, ils miment la pousse de végétation, tout en se parant de couleurs qui trahissent l’artificialité de leur nature : des camaïeux de vert, jaune et bleu, du noir intense, du rose et du blanc, voire un vert que l’on pourrait qualifier de Guimard, en référence au travail pionnier du fer de l’architecte de l’Art Nouveau.

De fait, les œuvres et expositions de Safia Hijos semblent performer la nature, plus que la représenter et l’idéaliser, en résonances avec la végétation ornementale dans l’Art Nouveau, comme avec les hybridations antiques de l’art des Grotesques, repris à la Renaissance dans les palais italiens, où s’entre- mêlent motifs végétaux, humains, animaux et mythologiques. Les Méduses de Safia Hijos peuvent ainsi dialoguer avec ces sources antiques, cela étant facilité par l’aspect étrangement séduisant et potentiellement inquiétant de certaines plantes de la famille dite des succulentes que l’artiste a pris pour motifs d’inspiration dans ce nouvel ensemble.

En chemin, se dévoilent d’autres résonances, avec l’inquiétante étrangeté chère aux surréalistes, quand Safia Hijos rend hommage à l’artiste brésilienne Maria Martins (1894-1973), dont le Prométhée (ou Brûlure de ce qui brûle), une sculpture en bronze de 1948, inspirée notamment par les lianes amazoniennes et découverte lors de la récente exposition consacrée au centenaire du surréalisme au centre Georges Pompidou à Paris, fait écho aux développements formels des dernières céramiques. A l’instar des cactus et des lianes, les succulentes nourrissent chez Safia Hijos un potentiel d’étrangeté et de fantastique dans la perception que l’on peut en avoir et les imaginaires qui peuvent se déployer, comme en témoigne un autre ensemble récent d’œuvres, les Plantes-cailloux, plus composites et sculpturales, qui ne sont pas sans évoquer certains aspects de la sculpture abstraite biomorphique des années 1930-50 (on peut songer aux sculptures de Hans Arp ou d’Alicia Penalba).

Il n’est dès lors pas anodin qu’elle fut invitée à créer récemment des œuvres spécifiques pour une exposition collective (Genius Loci, juin 2024) dans une maison-bulle typique de l’architecture organique des années 1970, la Maison Bernard, conçue par Antti Lovag à Théoule-sur-Mer, dans le Sud de la France. Cette architecture, à la fois futuriste et alternative (par rapport aux canons de l’architecture moderniste), performait également la nature, ou une idée de la nature, par l’usage de formes courbes qui s’adaptaient aux configurations du terrain et qui inspirèrent notamment, dans la culture télévisuelle des années 1970-1980, la maison contre-culturelle des Barbapapa.

C’est donc à travers différents registres culturels, aussi bien populaires que distingués, récents qu’anciens, que l’on peut appréhender la démarche de Safia Hijos qui, d’exposition en exposition, cultive et déploie une belle et singulière poétique ludique des formes et des processus de création. »

Tristan Trémeau

Critique d’art, curateur, docteur en histoire de l’art, professeur à l’Esad TALM-Tours et à l’ArBa-EsA à Bruxelles.

*Dans la chambre, l’herbe pousse est une citation de la chanson Bidonville de Claude Nougaro (1965). Safia Hijos aime reprendre des paroles évocatrices de chansons pour intituler ses expositions. Cette fois, Nos lianes infinies est extraite de la chanson Dehors d’Alain Bashung (1998).

« Le travail céramique de Safia Hijos est en perpétuel mouvement. Ses créations, au style raffiné, explorent l’histoire de la céramique et jouent avec les capacités du matériau. Après sa série « Supernature », exposée à Terra Viva durant l’été 2021, l’artiste poursuit son exploration de l’espace, du lien entre nature et architecture, du rapport entre naturel et artificiel, tout en conservant un soin précieux apporté aux couleurs et aux émaux. Les lianes végétales qui envahissaient l’espace intérieur, dans de riches tonalités de verts, ont laissé place à des formes tubulaires, sobres, longilignes qui pourraient aisément évoquer la profusion de tuyaux d’un jeu d’orgue. Leur rectitude contraste avec leur sommet, où le tube s’assouplit pour créer une accumulation moelleuse, sensation de poids qui s’oppose à la fluidité de la forme. Comme ses précédents feuillages, ces lignes désormais bleues tombent en cascade du plafond ou grimpent le long du mur depuis le sol, s’invitent dans des recoins inattendus, poétisant notre perception de l’espace. La simplicité de la forme offre la possibilité de jouer de l’amoncèlement et met en valeur le travail de la couleur, essentiel pour Safia Hijos. Ici les émaux rivalisent de nuances bleutées, quelques pointes de brillance relèvent le caractère satiné de l’ensemble, des effets crayonnés suggèrent des reflets lumineux. Sa technique lui permet de créer des variations subtiles autour du bleu, évocation cette fois-ci de l’eau, eau qui miroite, eau qui coule, eau qui se fige, se minéralise en concrétions filiformes telles des stalactites qui ont donné le titre de cette série : « Stalaktos ». »

Maud Grillet
Galeriste, galerie Terraviva (2024)

« Dans les chambres, l’herbe pousse » (mai 2023)

Courant au sol le long des murs, tombant du plafond ou apparaissant au milieu des parois, les végétaux et minéraux de Safia Hijos suggèrent autant la résilience de la nature que l’impossibilité de maitriser cette dernière qui parvient toujours à se frayer un chemin là où on ne l’attend pas. Ses céramiques évoquent une nature vivace, robuste, délaissée sur le bord d’un trottoir ou dans le recoin d’une bâtisse défraichie ou trop accueillante. Apparaissant, tantôt avec subtilité et sobriété, tantôt avec culot et abondance, ces éléments rappellent le pouvoir de cette nature, tout à la fois désirable et indésirable, à survivre et à s’immiscer dans les lieux les plus improbables. Élaborées par l’assemblage de colombins extrudés et la pose d’émaux de différentes couleurs, les œuvres de Safia Hijos tout en étant figées par le feu s’attachent à figurer le mouvement de végétaux au vent ou celui de l’eau ruisselant inexorablement dans chaque interstice à sa portée. Loin de représenter une nature réelle, cette série de céramiques convoque une vision fantasmée de notre environnement naturel, l’idée étant moins de faire entrer le monde végétal et minéral à l’intérieur que de doter le lieu d’exposition d’un nouvelle histoire faite d’aléas et d’un ailleurs. (…). « Dans les chambres l’herbe pousse, pour y dormir faut se pousser » chantait Claude Nougaro dans Bidonville. En dialoguant avec son espace, l’œuvre de Safia Hijos explore le pouvoir évocateur du hasard d’un tel surgissement qui représente le paradoxe d’être considéré comme une source d’inquiétude tout en étant pourtant source de vie, de biodiversité et de force de la nature.

Thibaut Wauthion

« Nourri d’histoires, de mythes et de poésie, le travail de Safia Hijos s’affiche sous des dehors volontiers décalés, tout en envahissant les espaces d’exposition avec délicatesse et virtuosité. Sa maitrise de la céramique se met régulièrement au service de la répétition d’éléments végétaux qui apparaissent et essaiment de façon surréaliste sur les murs, grimpant depuis les sols ou semblant couler des plafonds. Ici, avec Bureau 234, l’artiste détourne un des emblèmes majeurs de la ville de Nîmes, où elle vit et travaille. Les palmiers disposés en quinconce forment au mur un étrange papier peint en bas-relief, rappelant par sa disposition décorative les motifs d’Hermines en Bretagne ou les Fleurs de lys de la royauté en France. A la fois sublimé, mais aussi malicieusement détourné, le palmier miniature perd paradoxalement son aura d’emblème par sa répétition. Son sens s’évapore et ne reste que sa forme, frêle et proche de l’asperge ou du poireau. Comme il nous arrive de remarquer qu’un mot familier devient étrange si on le répète un grand nombre de fois, ne retenant que le son de ses syllabes comme un squelette vidé de sens, le signe ici transformé en motif dégorge toute sa substance pour n’être plus que ce que l’on en voit : des palmiers, des palmiers, des palmiers, ad libitum et ad nauseam. » 

Xavier Jullien
commissaire de l’exposition « Sur le motif », décembre 2022

« Et voici qu’une forêt pousse et ses milliers de pousses, que l’on observe tel un oiseau volant, plongeant du regard dans cet îlot vert de céramiques, nous semblent étrangement s’enraciner et grandir. Inspiré par l’emblématique livre pour enfants Max et les maxi-monstres de Maurice Sendak, dans lequel l’apparition incongrue de la forêt ouvre les portes du chemin à suivre, cet archipel en miniature de Safia Hijos nous rappelle qu’il suffit d’un brin d’imagination pour retrouver son souffle, et enfin toucher terre. « 

Jordane de Faÿ
Quotidien de l’Art, juin 2022

« Safia Hijos explore des thématiques dans lesquelles s’entremêlent des références à la culture populaire comme savante : une contemporanéité baroque qu’elle assume, s’inscrivant volontiers dans ce qu’elle nomme la mouvance « Rococo Rock’n Roll » de la céramique contemporaine. Elle joue ainsi, au gré des projets, avec l’histoire de la céramique pour concevoir tant des objets isolés que des installations porteuses de monumentalité, comme les surtouts de table baroques à l’origine de « Supernature » ou les célèbres porcelaines d’un sculpteur de Meissen au 18e siècle dans son récent travail sur le mythe d’Icare (ENSA Limoges). »

Maud Grillet
Galerie TerraViva

« Son travail, délicat, minutieux, et parfois facétieux, est souvent lié à la nature, rappelant certaines faïences de la Renaissance. Toutefois elle ne recherche pas le mimétisme. « Je ne fais pas partie des artistes qui trouvent l’inspiration en se promenant dans les bois, précise-t-elle. Je préfère raconter des histoires. » Elle revisite, en fait, le vocabulaire ornemental traditionnel. (…)

Dans le domaine régional de Chaumont-sur-Loire, Chantal Colleu-Dumond lui a proposé d’investir deux des boxes des Ecuries. Ce que Safia Hijos a fait avec un immense plaisir, en imaginant une sorte de jardin suspendu qu’elle a intitulé avec humour Supernature. Sur le béton gris des murs courent ainsi une vingtaine de guirlandes végétales au feuillage luxuriant, de tailles différentes, entre une trentaine de centimètres et plus de deux mètres de hauteur. Des arabesques tout en nuance d’émeraude, sa couleur préférée. »

Extrait de l’article de Annick Colonna-Césari
In Connaissances des Arts, H.S. n°939

« Un mot encore pour les superbes feuillages en céramique de Safia Hijos, comme un jardin intérieur dans le temps suspendu. »

Maurice Ulrich
L’Humanité, 20/08/2021

« En 2019, à Vallauris, cette céramiste à fait grimper la céramique au mur. Son installation « Les émeraudes du chaos » – récompensée du Grand Prix de la Biennale – proposait en quelques plantes précieuses et vertement émaillées, de revisiter le vocabulaire ornemental tradionnel et, dans le même temps, le mur végétal dans l’idée d’une réalité augmentée et pour le moins extra naturelle. »

Jean-Marc Dimanche
In RCV n°234, septembre 2020

« (…) La Française Safia Hijos propose une vision moderne de la céramique, inspirée de décors végétaux biscuités feuille par feuille du XIXe siècle. (…) »

Véronique Lorelle
9/7/2019, Le Monde

Safia Hijos — “ Will dich im Traum nicht stören 1” — Céramiques
_{(Je ne veux pas troubler ton rêve– I will not disturb you in your dream)}

Nous sommes dans la galerie La peau de l’ours où Safia Hijos invite à entrer dans un singulier « Jardin d’hiver » en grès (stoneware). Des cascades et des bouquets de feuillages aux murs, des « Tulipiers » garnis de fleurs naturelles posées sur des socles. Ma foi, une galerie-jardin d’hiverpour ce printemps. Safia Hijos se serait-elle prise d’engouement pour le végétal afin d’en parer nos salons ?

Le goût pour les plantes vertes d’intérieur a été essentiellement introduit dans le courant du XIXesiècle, au moment de l’essor de la Révolution industrielle, du développement de l’architecture des serres et l’amélioration des techniques de chauffage. Dans le salon bourgeois, la plante d’intérieur exotique a perdu ses qualités fonctionnelles et rejoint les objets décoratifs en tant qu’expression du statut social et du soi. C’est l’époque rêveuse de l’éclectisme, c’est le temps où la nouvelle société se meuble de rêve (gothique, chinois, persan, Renaissance). C’est le temps où le regard se perd dans le miroitement des glaces et des psychés, où le gaz brillait dans des globes semblables à des lunes opalescentes.

Chacun ici ne rêve que d’un bonheur soudain. Safia Hijos nous invite-t-elle à faire retour sur l’énigme de l’intérieur, espace de nos expériences existentielles ? À y déchiffrer les contours de l’âme plus que ceux des choses ? Ces tombés de verdure, ces tulipiers fleuris, la céramiste les a couverts d’émaux superposés à base de plomb (toxique à l’application) qui parent cependant les grès de coloris vernissés verts et jaunes à nuls autres pareils. Et à y regarder de plus près, il y a dans l’ensemble quelque chose d’excessif, dans la complication des formes et la déclinaison des tons olive-émeraude, qui force le goût et le met à mal. Une sorte d’ivresse inquiète. À quel banquet ou scène primitive Safia nous convie-t-elle ? Aux noces du minéral, des corps et du végétal, trois états du monde, trois formes d’étant qui peuvent se mesurer, ont leur terme, qui cependant échappent à toute mesure et tout terme.

Visiteurs, nous sommes autant de parties du jardin d’hiver, nous y sommes entrés, nous y déambulons et nous en sortirons bientôt, comme nous sommes entrés dans la vie pour en sortir tout aussi fortuitement. « Supernature, supernature, supernature » chantait un certain Cerrone en 1977. De même chantent les fleurs jaillissantes des tulipiers, de même leur répondent en écho guirlandes et bouquets aux feuilles minéralisées. Nous passons comme une ombre au milieu de vaines fantaisies et de vains simulacres. Jardin d’hiver, dites-vous ? Ne serions-nous pas égarés au mieux dans la boutique d’un funérarium ?

« Je ne sais pas ce que c’est, mais néanmoins ce n’est pas cela. » (Bossuet)
Alain van der Hofstadt, historien de l’art — Saint-Gilles, avril 2019.

_{1 Wilhelm Müller (1794-1827), “Gute Nacht“, Winterreise— mis en musique en 1827 par Franz Schubert (1797-1828) : cycle de vingt-quatre Lieder pour piano et voix.}